La bebida de chufa es refrescante y deliciosa, pero también altamente nutritiva, digestiva y universal. Esto hace que la leche de chufa sea tan aclamada. La horchata y las chufas entran dentro de la lista de alimentos idóneos para quienes desean llevar una vida sana. Y no solo eso, sino que gracias a sus múltiples propiedades son un manjar altamente aconsejable. El dulce recomendado para quienes necesiten una inyección de energía y una buena alternativa al helado como postre para el verano.
Pero también la chufa, y la bebida que de ella resulta, es decir, la horchata, pueden formar parte como ingredientes estrella para preparar postres, tales como helados o pasteles. E incluso existe el pan de chufa. A continuación, nos adentraremos en el mundo de la chufa, para que conozcas todo acerca de sus orígenes, su uso y recetas e incluso aprendas a prepararla en tu casa.
Introducción a las horchatas
Quien más y quien menos ha disfrutado del delicioso sabor de un buen vaso de horchata en las calurosas tardes de verano. Conocemos comúnmente la horchata de chufa, pero la horchata es una bebida que puede obtenerse de otros frutos y alimentos. Se trata de una leche muy conocida en todo el mundo, siendo la estrella la horchata de Valencia, a base de chufas, pero no la única. En México, la horchata se hace de frutas o de arroz. También en Ecuador tienen su horchata, en este caso elaborada con hierbas aromáticas y medicinales que dan un jugo de color rojizo. Con los años, la horchata ha ido evolucionando dando lugar a variedades que más adelante veremos, ampliando el abanico de formatos y de sabores.
Introducción sobre la chufa
Observando la chufa poco podríamos imaginar que de semejante elemento sale un líquido tan fascinante como la horchata. La chufa es un tubérculo, en concreto de la planta de las Cyperus esculentus. Es una planta herbácea con unas medidas de 40 y 50 cm de altura. De larga tradición, se sabe que esta especie se lleva cultivando mínimo desde hace cuatro mil años. Los egipcios ya hacían uso de ella. Según los indicios históricos, fueron los árabes quienes introdujeron la chufa en la península Ibérica durante la invasión en los siglos VIII a XV.
Algunos arqueólogos, en textos persas y árabes que han encontrado, han hallado indicios de que ya en la antigüedad se conocían los beneficios digestivos y desinfectantes de la chufa. Estaba tan valorada que su bebida se calificaba como medicinal y se daba a los enfermos como diurético y como remedio energizante.
Tan preciada llegó a ser la chufa, que los faraones introducían vasos con chufa como ajuar funerario de sus faraones.
Debido a que la chufa exige condiciones climáticas propias de tierras áridas y temperaturas templadas, se piensa que su origen es África Occidental.
Todo apunta a que la chufa fue una de las primeras cosechas que los hombres aprendieron a cultivar. Las variedades de la chufa son dos: alargada y redondeada, aunque ambas tienen el mismo sabor y las mismas propiedades.
La chufa, el súper alimento
Tanto la chufa como la bebida derivada de la misma son una valiosa fuente de muchas propiedades beneficiosas para la salud. Por ejemplo, la chufa es digestiva. Sus propiedades digestivas se deben a que contiene grandes cantidades de lipasa y amilasa, dos enzimas que combaten las flatulencias. También destacan sus propiedades cardiosaludables, pues ayuda a equilibrar los niveles de colesterol, reduciendo el colesterol malo y aumentando el colesterol bueno.
Cuando se tiene diarrea también es positivo tomar horchata de chufa, o chufas aisladas, pues estas tienen facultades astringentes. Además funciona como prebiótico, contribuyendo a mantener la estabilidad de la flora intestinal.
Las personas que practican deporte encuentran en la chufa una aliada, pues es un alimento reconstituyente. Lo mismo sucede con las personas que, por la razón que sea, sufren frecuentemente de estrés, ya que la chufa les ayuda a calmarse, convirtiéndose en reconstituyente para quienes necesitan recargar las pilas y en estimulante gracias a su alto contenido en zinc.
La horchata en el mundo
Muy popular en Sudamérica, cada región tiene su propia horchata preparada con los ingredientes de base más diversos. Esta bebida se elabora con ajonjolí en países como Cuba, Puerto Rico y Venezuela. En Malta e Italia meridional recibe el nombre de orzata, y es la horchata primitiva, elaborada con cebada. También en Francia lleva cebada la denominada como Orgeat. En México se prepara con avena.
Así se fabrica la horchata de chufa
La horchata de chufa es la más famosa de las horchatas y ha dado popularidad a la comunidad de Valencia, lugar en el cual posee denominación de origen.
El primer paso para la elaboración de la dulce bebida es lavar el tubérculo. Una vez que ha sido bien lavado, el tubérculo se echa en un molinillo, en el cual se procede a su trituración. Una vez triturada, la chufa se pone a macerar. Se deja un tiempo macerando, tiempo durante el cual se prensa varias veces hasta ir sacándole todo su extracto. Finalmente se le añade azúcar. El último paso será tamizar de nuevo y por última vez el jugo.
En la actualidad, la preocupación por la vida sana y la conciencia de que las chufas tienen muchos beneficios para la salud han dado lugar a la elaboración de horchatas de chufa sin azúcar, con la idea de hacer del producto una bebida aún más saludable y de permitir que personas diabéticas o que no pueden tomar azúcar no tengan que privarse de la deliciosa y nutritiva bebida.
Cómo hacer horchata de chufa en casa
Hemos visto qué es la chufa y sus propiedades, cómo se elabora la horchata de chufa y lo excelente que resulta su consumo para nuestra salud. También hemos visto que en el mercado existe la variedad de leche de horchata, la cual lleva calcio añadido, y de horchata light o sin azúcar, más saludable para las personas que no quieren o no pueden abusar del azúcar. De esta forma, no hay excusas para no disfrutar de esta excelente bebida. Pero existe otra opción, que es la de elaborar nosotros en casa nuestra propia horchata de chufa. Mucha gente lo hace y el procedimiento, aunque es cierto que lleva su trabajo, es más sencillo de lo que seguramente estarás imaginando. Y merece la pena con tal de gozar luego de su sabor y sus beneficios.
Quizás por alguna razón, tengas la oportunidad de hacerte con chufas. En este caso, no permitas que se te estropeen, y aprovéchalas para hacer horchata.
La receta que te pasamos a continuación es para obtener horchata de chufas para 4 personas. Necesitarás:
- Chufas secas.
- 4 veces la cantidad de agua (y hielo) que la cantidad de chufas.
- La mitad de lo que pesen las chufas en cantidad de azúcar.
- Puedes aromatizar con limón y/o canela. Aunque no es necesario.
La preparación de la horchata de chufa se inicia poniendo las chufas a remojo y dejándolas que empapen bien entre 24 y 48 horas.
Una vez que las chufas están hidratadas, añádeles un poco de agua y comienza a triturar con la batidora. El resultado que debe quedarte es el de una pasta o leche. ¿Quieres aromatizar tu horchata con limón y canela? Entonces ahora es cuando debes agregarlo. Si lo haces, debes dejarlo unas cuantas horas en la nevera para que coja el gusto y el olor.
El jugo resultante de pasar las chufas por la batidora hay que colarlo. Tienes que presionar mucho para extraer todo el líquido de la pasta de chufa. Lo que queda de exprimir, es decir, esa pasta o piel de chufa, la tiras. Y al líquido colado, échale el resto del agua y el azúcar. Ahora toca batir de nuevo para mezclar todo.
Echa la horchata en una jarra con hielo y vuelve a batir, para seguir mezclando y para deshacer el hielo.
Pero ojo, porque la horchata de chufa casera hay que consumirla de inmediato. No puedes hacer grandes cantidades y guardarla en la nevera, ya que entonces, cada vez que quieras tomarla, tendrás que iniciar de nuevo la operación de batido, para mezclar de nuevo cada vez los ingredientes. De lo contrario, la horchata se desintegra. Por esta razón, hemos añadido hielo, con la idea de que esté bien fresquita y lista para tomar.
Propiedades de la horchata de chufa
No podemos comenzar a destacar las propiedades que la horchata de chufa nos aporta sin reiterarnos una vez más en su delicioso sabor, que hace de ella una de las bebidas más solicitadas en épocas de calor, tanto por niños como por mayores. Pero no todo es el sabor. Porque la horchata de chufa es mucho más que un batido. Lejos de ser una golosina, la horchata de chufa es un auténtico alimento que sienta bien a todo el mundo, cuidando, eso sí, en los casos de padecer diabetes o no poder consumir azúcar, de optar por las versiones light o sin azúcar.
Si eres madre, no puedes dejar que la horchata falte en tu despensa. Porque a los niños les encanta, les supone una inyección de energía sin precedentes. Y estarán tomando algo dulce de manera saludable. Un buen vaso de horchata de chufa es la manera perfecta de hidratarse. Pero no solo hidrata. La horchata de chufa aporta vitaminas y contiene grandes cantidades de minerales, como son el fósforo, potasio, calcio, hierro o magnesio. Tan necesarios para los huesos a todas las edades y, especialmente, en etapas de crecimiento.
Tomar horchata, gracias a su contenido en hierro, es una manera de evitar o contrarrestar la anemia, tan frecuente cuando la alimentación es deficiente. Y, sin duda, una manera mucho más grata, sobre todo cuando hay niños en casa, de ingerir hierro que hacerlo tomando verduras o lentejas, a los cuales los pequeños suelen mostrarse mucho más reacios.
El magnesio se encarga de que el organismo conserve su equilibrio natural. Está presente en las células nerviosas y su papel es fundamental para el buen funcionamiento del sistema nervioso. La falta de magnesio puede provocar problemas de memoria. Por eso, su consumo resulta imprescindible, especialmente en momentos en los cuales se produce un mayor desgaste de este mineral, como son el embarazo, cuando se hace mucho deporte, cuando se tienen diarreas o enfermedades intestinales o cuando se lleva una dieta insuficiente. También suelen sufrir carencias de magnesio las personas que beben mucho alcohol. Un déficit de magnesio produce estrés y problemas en huesos y músculos, además de fallos de memoria.
El fósforo es otro mineral que cuida de nuestra memoria y de nuestra concentración. Por eso se aconseja a los estudiantes que consuman dosis extras de fósforo, pues mejoran el rendimiento intelectual.
En el apartado de las vitaminas, la horchata de chufa tampoco se queda atrás. Aporta vitaminas C y E. La vitamina C se encarga del buen funcionamiento del sistema inmunitario. Es popular recomendar el consumo de vitamina C para prevenir o curar más rápidamente gripes y resfriados.
La horchata no es solo para el verano. En la actualidad, también encontramos horchata de chufa en tiendas y grandes superficies durante el resto del año. Si te gustan los helados, no renuncies a un vaso de horchata fresca en invierno. Aunque nadie ha dicho que la horchata de chufa deba beberse fría.
La vitamina E tiene propiedades antioxidantes. Se encarga de la formación de glóbulos rojos, músculos y tejidos. También se relaciona la carencia de vitamina E con la esterilidad o imposibilidad para engendrar hijos. Si estás pensando en tener un bebé, la horchata de chufa es un alimento que podrías plantearte desde ya mismo en consumir a diario o, al menos, hacer de ella tu golosina favorita.
A diferencia de la leche de procedencia animal, la horchata de chufa es muy digestiva. No tiene lactosa, caseína ni gluten. Aunque en este sentido, hay que tener cuidado, porque algunas marcas comerciales le añaden proteínas de leche. Algunas veces, la horchata de chufa se vende con calcio añadido, pasando a denominarse entonces leche de chufa. En este caso, resulta el alimento sustituto perfecto a la leche de vaca, ya que contendrá las mismas propiedades, siendo más digestiva, ligera y con menos colesterol y situándose por encima de la leche de soja, la cual es mucho más calórica que la chufa.
La horchata de chufa también tiene fibra. La falta de fibra es un problema común en la dieta actual que repercute negativamente en nuestra salud. Tomar horchata de chufa es otro modo sencillo de ingerir fibra cada día.
El valor calórico de la horchata de chufa es de 100 calorías por 100 gramos. Además es baja en sodio, lo cual nos protege frente a la hipertensión.
Cómo tomar la horchata de chufa
La horchata de chufa puede tomarse de mil maneras. La más sencilla es bebida como si se tratase de un vaso de batido, dejando que el paladar se inunde con su intenso sabor. Es propia para la merienda, aunque cualquier momento del día puede ser bueno para tomarla. En Valencia, lugar por excelencia donde se cultiva la chufa en las mejores condiciones de terreno y de clima, la horchata suele tomarse acompañada de un dulce denominado fartons, que es un bollo alargado, preparado con huevos, harina, leche, azúcar, aceite y levadura.
Últimamente también podemos comprar en las tiendas horchata de chufa con sabor a chocolate. La gama de posibilidades es muy amplia, siendo la horchata utilizada también como parte de recetas de otros postres. Podemos preparar originales bizcochos, helados, cuajadas y tartas con horchata de chufa. Aquí, una muestra de algunas ideas para elaborar nosotros mismos.
Cuajada de horchata de chocolate
Necesitarás:
- Medio litro de horchata de chocolate,
- 3 magdalenas rellenas de chocolate
- 4 quesitos
- 2 cucharadas de azúcar avainillada
- 1 sobre de cuajada
- Caramelo líquido
Para prepararla, comienza caramelizando el molde que utilizarás. Tritura las magdalenas en la Thermomix durante 3 segundos. Añade los demás ingredientes y mézclalo todo. Vierte todo sobre el molde caramelizado y mételo a enfriar en la nevera.
Más sencillas aún de preparar son las natillas de horchata. Para prepararlo necesitas:
- 1/2 litro de horchata
- 2 cucharaditas de azúcar
- 1 rama de canela
- 3 huevos
- 20 g de maizena
- Canela molida
- Galletas
Pon a calentar la horchata con la rama de canela. Cuando rompa a hervir, apártala del fuego y déjala reposar un par de minutos para que coja el aroma.
Mezcla la maizena con los tres huevos y el azúcar. Vierte la horchata y ponla a hervir otra vez. Hay que estar removiendo continuamente.
Cuando esté espesa, apartala del fuego y sirve en vasitos. Mete en el frigorífico a enfriar. Acompáñalo con las galletas.
Si te gustan los helados o buscas recetas más refrescantes para el verano, no te pierdas la elaboración de un granizado de horchata. Necesitas:
- 1/2 litro de horchata
- 100 gramos de frutas del bosque
- 1 cucharada de azúcar glass
Comienza triturando los frutos del bosque con un poco de horchata. Añade el azúcar. A continuación, añade el resto de la horchata y agítalo. Coloca en un recipiente con tapa en el congelador.
Cuando vayas a servir, tritúralo. Puedes servirlo solo en una copa o como base para acompañar de flan, crema de arándanos o de frutas.
Brandy con horchata de chufa
Y hablando de postres, no podemos olvidarnos de otras recetas, las que se refieren a la preparación de cócteles con horchata de chufa como es el caso de célebre beso de oro, que consiste en mezcla de brandy con horchata de chufa. Una bebida que se comercializa con notable éxito. Su invención se debe al empresario inglés Peter Smith, quien buscando una bebida diferente para su esposa, tras sufrir dos infartos y serle prohibido el alcohol, ideó esta fascinante combinación. Respeta el característico sabor del brandy pero con un toque de suavidad y sabor únicos por parte de la chufa. El producto pasó a llamarse besos de oro y a venderse a 13 euros la botella. Aunque tiene pocos años de existencia, hay vendidas ya más de doce mil botellas.
Pero en casa puedes preparar muchas variedades de cócteles con horchata. Toma nota:
Chufa-Libre
- 3/4 partes de horchata
- 1/4 parte de ginebra
- Hielo
- Trocitos de limón (piel o rodajas)
Ponche de horchata
- 3/4 partes de horchata
- Canela en rama
- Azúcar
- Cáscara de limón
- 1 yema de huevo
- 1/4 de ron o aguardiente
Se prepara batiendo la horchata con la canela y la piel del limón. Por otro lado, se bate la yema con el azúcar y a continuación se mezcla todo y se bate de nuevo.
Otra bebida original es la Llmumba de horchata, mezclando ½ parte de coñac, con ½ parte de horchata, hielo y cacao molido.
La horchata de chufa es un alimento a tener en cuenta. Aporta muchos beneficios y como ves hay mil maneras de prepararla.
